メラノーマとは、悪性黒色腫とも呼ばれる皮膚がんの一種です。皮膚の色素（メラニン）を作る細胞（メラノサイト）やほくろの細胞（母斑細胞）ががん化したもので、足の裏や手のひら、爪、顔、胸、腹、背中などさまざまな部位にできます。また、眼球、鼻や口の中、肛門部などの粘膜にできることもあります。メラノーマの原因はまだ明らかになっていませんが、紫外線や皮膚への摩擦、圧迫といった外からの刺激が関係していると考えられています。
メラノーマの腫瘍細胞はメラニン色素を産生するため、多くの場合、黒褐色の皮膚病変として出現します。しかしごくまれに、腫瘍細胞がメラニン色素を産生せず、色が付いていない病変として現れることもあります。
メラノーマの初期症状には、下記の5つの特徴があるといわれています。
メラノーマの特徴
- ホクロ形が左右非対称性
- 縁がギザギザしていて整っていない
- 色がにじんだように見える
- 同じホクロの中でも色が混在していて、均一でない
- 大きさ（直径）が6mm以上
- 大きさや形、色、表面の様子に変化がある
肉眼では区別がつきにくくても、ダーモスコピーという検査を行えば、診断が可能な場合が多いといわれています。特殊なルーペを使い、拡大して観察するだけなので、痛みや苦痛がなく簡単に行えます。
悪性黒色腫（メラノーマ）を早期に診断することは、予後の改善にきわめて重要です。1～2年の短い期間で、ホクロの色調に濃淡が生じてきたり、爪に黒褐色の縦すじが現れたりするなどの変化があるなら、まず皮膚科を受診しましょう。
